Fukushima: Ciò che sappiamo dell'acqua radioattiva trattata che il Giappone sta rilasciando

Dopo mesi di polemiche e aspettative, il Giappone inizierà a rilasciare le acque reflue radioattive trattate dalla centrale nucleare di Fukushima entro questa settimana, nonostante le feroci obiezioni di alcuni paesi.

Il piano è in lavorazione da anni, con le autorità che nel 2019 hanno avvertito che lo spazio per immagazzinare il materiale stava finendo e che “non avevano altra scelta” se non quella di rilasciarlo.

Mentre alcuni governi hanno espresso sostegno al Giappone, altri si sono fortemente opposti al rilascio delle acque reflue, con molti consumatori in Asia che accumulano sale e frutti di mare nel timore di una futura contaminazione.

Ecco cosa sappiamo finora.

Il primo ministro giapponese Fumio Kishida ha detto martedì che il governo ha formalmente deciso di iniziare a rilasciare l’acqua già giovedì 24 agosto, “se non si incontreranno ostacoli”.

Nel corso degli anni le acque reflue sono state continuamente trattate per filtrare tutti gli elementi nocivi asportabili, quindi stoccate in cisterne. Secondo la società elettrica statale Tokyo Electric Power Company (TEPCO), gran parte dell’acqua viene trattata una seconda volta.

Quando le acque reflue verranno finalmente rilasciate, saranno fortemente diluite con acqua pulita, quindi avranno solo concentrazioni molto basse di materiale radioattivo. Viaggerà attraverso un tunnel sottomarino a circa 1 chilometro (0,62 miglia) al largo della costa, nell'Oceano Pacifico.

Terze parti monitoreranno lo scarico durante e dopo il suo rilascio, compreso l'organismo di vigilanza nucleare delle Nazioni Unite, l'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA). L'AIEA ha personale di stanza in un ufficio di Fukushima di recente apertura e monitorerà la situazione negli anni a venire, ha affermato.

Il devastante terremoto e lo tsunami del 2011 hanno danneggiato i sistemi di alimentazione e raffreddamento della centrale nucleare di Fukushima, provocando il surriscaldamento dei noccioli del reattore e la contaminazione dell'acqua all'interno della centrale con materiale altamente radioattivo.

Da allora, nuova acqua è stata pompata per raffreddare i detriti di combustibile nei reattori. Allo stesso tempo, si sono verificate infiltrazioni di acqua piovana e del suolo, creando ulteriori acque reflue radioattive che ora devono essere immagazzinate e trattate.

La TEPCO ha costruito enormi serbatoi per contenere le acque reflue, ma lo spazio sta rapidamente diminuendo. L’azienda afferma che la costruzione di più serbatoi non è un’opzione e che è necessario liberare spazio per smantellare in sicurezza l’impianto.

Il direttore generale dell'AIEA Rafael Grossi ha dichiarato alla CNN a luglio che il Giappone aveva preso in considerazione cinque opzioni per eliminare l'acqua, compreso il rilascio di vapore, che avrebbe visto le acque reflue bollire e rilasciare nell'atmosfera.

Ma la maggior parte di queste opzioni sono “considerate industrialmente immature”, ha affermato. Ad esempio, il rilascio di vapori può essere più difficile da controllare a causa di fattori ambientali come il vento e la pioggia, che potrebbero riportare i rifiuti sulla Terra. Ciò ha lasciato un rilascio controllato di acqua nel mare, cosa che avviene spesso negli impianti nucleari di tutto il mondo, compresi quelli negli Stati Uniti.

Sebbene le acque reflue radioattive contengano alcuni elementi pericolosi, secondo TEPCO la maggior parte di questi può essere rimossa attraverso vari processi di trattamento.

Il vero problemaè che non esiste alcuna tecnologia disponibile per eliminare aL’isotopo dell’idrogeno chiamato trizio radioattivo e le autorità e gli esperti sono divisi sul rischio che comporta, se presente.

La TEPCO, il governo giapponese e l'AIEA sostengono che il trizio si trova naturalmente nell'ambiente, inclusa la pioggia e l'acqua del rubinetto, quindi le acque reflue sono sicure,soprattutto perché verrà rilasciato lentamente nel corso di decenni.

Ma alcuni scienziati temono che le acque reflue, anche diluite, possano danneggiare la vita marina e che gli inquinanti possano accumularsi nel già fragile ecosistema.

Un esperto che ha aiutato le nazioni delle isole del Pacifico a rivedere e valutare il piano di rilascio delle acque reflue ha detto alla CNN che era “sconsiderato” e prematuro.