Commento: Singapore è pronta per la stagione della foschia?

Commento

C’è poco che Singapore possa fare per prevenire la foschia transfrontaliera, ma può concentrarsi sull’adattamento, affermano Euston Quah e Nursultan Iuldashov della NTU.

Lo skyline di Singapore avvolto nella foschia il 14 settembre 2015. (Foto d'archivio: AFP/Roslan Rahman)

SINGAPORE: Nelle ultime settimane si sono diffuse voci sulla prospettiva di foschia stagionale derivante dagli incendi boschivi e dal disboscamento dei terreni, soprattutto in Indonesia.

Il Singapore Institute of International Affairs prevedeva a giugno un’alta probabilità di grave foschia nei prossimi mesi. Il ministro per la Sostenibilità e l'Ambiente Grace Fu ha dichiarato il 5 luglio che la stagione secca di quest'anno dovrebbe essere la più calda e secca dal 2019.

È una brutta notizia ogni volta che il fenomeno El Nino, che comporta precipitazioni inferiori alla media e temperature in aumento in tutto il sud-est asiatico, si combina con l’agricoltura taglia e brucia nella regione.

La foschia transfrontaliera del Sud-Est asiatico è un problema perenne sin dagli anni ’70, con episodi particolarmente gravi che costano ai paesi colpiti miliardi di dollari. Anche il mondo non viene risparmiato poiché gli incendi boschivi provocano notevoli emissioni di carbonio, esacerbando il cambiamento climatico.

L’inquinamento da foschia rimane in gran parte intrattabile nonostante i ripetuti sforzi per mitigarlo nel sud-est asiatico.

Noi e i nostri colleghi della Nanyang Technological University stimiamo che la foschia del 2015, durata due mesi, è costata a Singapore 1,83 miliardi di dollari di Singapore (1,34 miliardi di dollari), ovvero lo 0,45% del prodotto interno lordo del paese.

Ciò comprende danni tangibili come l’impatto negativo sulla salute (53%), la perdita del turismo (22%), la perdita di produttività dovuta a attività limitate (21%) e i costi di mitigazione e adattamento da parte delle agenzie governative e delle famiglie (4% cento).

I danni immateriali, come le perdite nelle attività ricreative e nelle viste panoramiche, hanno rappresentato ulteriori 0,36 miliardi di dollari di Singapore. L'impatto della foschia sulla salute mentale non è stato stimato.

È chiaro che Singapore ha poca giurisdizione transnazionale sugli autori di haze, a parte quella di ritenere responsabili le aziende di Singapore. Ma il numero di aziende locali responsabili dell’inquinamento da foschia è molto piccolo rispetto al numero totale di proprietari di piantagioni erranti all’estero.

È importante che l’Indonesia e altri paesi penalizzino le imprese colpevoli che operano lì. Ma questo è impegnativo a causa dei complessi requisiti legali per l’identificazione e le prove per i procedimenti.

Ci sono stati anche appelli ai consumatori affinché boicottino i prodotti legati alla foschia, come l’olio di palma. Tuttavia, il consumo di prodotti a base di olio di palma a Singapore rappresenta una parte trascurabile della domanda globale, quindi è improbabile che i boicottaggi riescano a ridurre gli incendi.

Date queste opzioni limitate, c’è poco che Singapore possa fare per prevenire la foschia transfrontaliera. Ma ciò su cui può concentrarsi è l’adattamento.

Negli ultimi mesi, Singapore ha intensificato gli sforzi di preparazione alla foschia, come lo stoccaggio di maschere N95, l’installazione di sistemi di filtraggio dell’aria e la fornitura di rifugi contro la foschia. Questi sforzi sono considerati più significativi rispetto agli anni precedenti perché abbiamo imparato dagli episodi passati che una Singapore preparata mitigherà i danni stimati, in particolare sulla salute pubblica.

La nostra esperienza con la pandemia ci ha anche preparato ad agire maggiormente. Come il COVID-19, la foschia transfrontaliera può comportare la limitazione delle attività all’aperto e la mobilitazione dei centri comunitari per fornire assistenza alle persone vulnerabili. Il pubblico è abituato a modificare gli stili di vita quotidiani di fronte alle emergenze sanitarie pubbliche.

Ma si può fare di più per proteggere le persone dai pericoli dell’inquinamento da foschia. In passato è stato osservato che quando i valori del Pollutant Standards Index (PSI) erano a livelli non salutari, alcune persone erano ancora per strada senza mascherine.

Ciò richiede modi migliori per educare e spingere le persone a indossare la maschera N95. Indossare una maschera N95 piuttosto che una chirurgica è fondamentale perché la foschia contiene PM2,5, minuscole particelle che causano problemi respiratori e di salute significativi a breve e lungo termine.